スーパートゥルーパーたち！『マンマ・ミーア！』から『ライオン・キング』まで、ロングラン公演のスターたちはどうやって輝きを保っているのか？
劇場の「持久走」を走り続ける俳優たちが語る、毎晩魔法を維持する秘訣とは？
執筆：アリファ・アクバル
＊「さあ、また始まる…」——『マンマ・ミーア！』でドナを演じるサラ・ポイザー。その役を10年間務めた。
写真：スハイミ・アブドラ／ゲッティイメージズ。
2025年4月14日（月）16:40（英国夏時間）
「1年くらいで辞めると思っていました」と語るのは、ABBAのミュージカル『マンマ・ミーア！』で母ドナを演じたサラ・ポイザーだ。「でも、得たものの方が失ったものより大きかったんです」。彼女は結果としてその役を10年間続け、ABBAのメンバー2人の前でも演じ、2024年1月に退団するまでには20周年記念公演にも出演していた。
ロンドンのウエストエンドにはきらびやかな新作が次々に登場するが、その中でしっかりと根を下ろしている公演もある。『ライオン・キング』は26年目を迎え、今も観客を喜ばせている。だが、ポイザーのように、年中無休で週に7〜8回も同じ役を演じる俳優たちにとって、それはまるで“舞台上のグラウンドホッグ・デー”（同じ日を繰り返す日常）ではないのか？ そして、どうやって演技と作品に新鮮さを保っているのだろうか？
意外なことに、同じことの繰り返しは、ポイザーにとって創造的な自由を与えてくれたという。「セリフの順番や立ち位置など、決まっているものはあります。でも、それが確立されると、むしろ自由になれるんです」。彼女は自身の性格の要素を取り入れて、ドナというキャラクターに活力を吹き込み続けた。「私はいつも自分の経験を演技に反映させていました。感情的な日には歌も感情豊かになりましたし、腹が立っているときは火のような演技になりました。物語を毎回新たに語る自由は十分にあったと思います」。
『ブラッド・ブラザーズ』（1999年からウエストエンドおよび全国ツアーで出演）に出演するショーン・ジョーンズも、「同じ公演でも、毎晩必ず“新しいキャストメンバー”がいます。それが観客なんです」と語る。「観客に注意を払っていれば、毎晩違うショーになるんですよ。たとえば、最近は学校の団体が来ていて、そのときはこちらも対応を変えないといけません。感動的な場面で泣いたり鼻水垂らしたりすると、ティーンエイジャーには居心地が悪くなることもありますからね」。
『ライオン・キング』で17年間ムファサを演じるショーン・エスコフェリーは、「キャラクターに親しみが増すほど、奥行きも出てくる」と言う。「ムファサは王であり、戦士であり、夫であり、父であり、敵である兄の弟でもある。精神性が高く、心が開かれている一方で、獰猛なライオンでもある」。最初はその全てを抱えることに圧倒されたが、役とともに自分自身も成長してきた。「その間に結婚し、子どももできて、自分自身が変わりました。その経験をキャラクターに落とし込んできました。私にとっては本当に啓示的な経験です」。
彼にとって最大の敵は“惰性”であり、「自分が完璧に把握している」と思い込むのは非常に危険だという。「私はそれを“オン・オフスイッチ”と呼んでいて、どんな気分でもスイッチを入れるようにしています。それが自分を奮い立たせるんです」。
13年間『フォルティ・タワーズ：ダイニング・エクスペリエンス』でバジル役を演じているジャック・ボールドウィンは、ジョン・クリーズの演技をなぞることも、自分自身の昨日の演技を再現することもしない。「それをやったら博物館の展示物みたいになってしまいます」。
このショーには多くの即興演技が求められ、毎晩異なる公演になる。「脚本はありますが、それは骨格に過ぎません。観客とのやり取りによって作品が生きるんです」。戦闘シーンの振り付けなどはリハーサルするが、多くの場面では観客に働きかけて反応を引き出す必要がある。
新しい共演者が入ることで、常に新鮮なエネルギーが注がれる。『ブラッド・ブラザーズ』でミッキーを演じるジョーンズは、「新しいリンダ（ミッキーの友人）やミセス・ジョンストン（彼の母親）が入ってくると、自分の中から新しい何かが引き出されるんです。作品をまた新たに発見できる感覚です」。
ポイザーは「舞台上で少しイタズラ心を出すのが好き」と話す。「それだけで演技に炎が加わるんです」。彼女は最近『カム・フロム・アウェイ』に出演し、共演者たちがとても遊び心に溢れていたという。「あるシーンで相手にちょっと色気を見せる場面があったんですが、彼のラペルを掴んで引き寄せたんです。初めての試みでしたが、彼が一気に生き生きしてくるのが分かりました。目を見れば分かるんです」。
完璧な演技を追い求めることは、永遠の課題でもある。「舞台から降りて『今夜のは最高だった！明日も同じようにやりたい』と思うことがあります。そして、『何をしたから上手くいったのか？なぜ今日はそれができなかったのか？』と考えるようになります。まるで数学みたいなんですよ」。
エスコフェリーは、ムファサの背景を常に考えながら演技に変化を加えている。「シンバが来る前、サラビと出会う前、プライドランドの王になる前、ムファサはどんな人物だったのか？」。悪役スカーを演じるジョージ・アスプリーも同時期に参加しており、「私たちは互いにとても親密で、演技が緩んだと感じたら、すぐに注意し合うようにしています」。
長期公演は家族の一部になることもある。ジョーンズは当時の妻トレイシー・スペンサーと『ブラッド・ブラザーズ』で出会い、家族でツアーを回っていた。今では15歳の娘が俳優志望で、舞台に立ちたがっている。ポイザーは夫で俳優のリチャード・スタンディングと『マンマ・ミーア！』で共演しており、今も夫は出演中。2人で世界中を巡った。
ポイザーは、ロングラン公演では声への負担も大きいと語る。「声帯は疲弊するので、特に同じ歌を繰り返し歌うときはケアが必要。声帯や発声に関わる身体の部位すべてを調整し続ける必要があります」。
エスコフェリーは厳格なトレーニングを欠かさない。「このショーはとてもフィジカル。トレーニング、ジム通い、食事管理をしないと持ちません」。52歳になったジョーンズは「子ども時代のミッキーを演じるには、以前より痛みが出るようになりました」と言うが、「それでもやる気が出るのは、この作品が好きだからです」。かつてソファを飛び越えるシーンがあったが、5年前から足が痛むようになり、今は走り抜ける演出に変更した。
観客の様子も時代とともに変化してきた。『フォルティ・タワーズ』は初期の没入型演劇で、当時は形式が理解されていなかった。今では観客も慣れて、より積極的に関与してくれるという。『マンマ・ミーア！』は映画（メリル・ストリープがドナを演じた）の成功によって観客の“所有意識”が高まった。「これは私たちの物語、私たちのショー、DVDも持ってる、という感じですね」。
今後も長くその役を続けるのか？ ボールドウィンは「あと13年は無理です」と笑う。「動きができなくなったら、それはお客さんを裏切ることになる。特に“グースステップ”（特徴的な動き）は重要なんです」。
ジョーンズは2度『ブラッド・ブラザーズ』を離れたが、結局戻ってきた。「やっぱり作品が好きなんですよ。毎回発見があるし、ツアー生活も性に合っています。昔ならサーカスに入っていたかもしれません」。
ポイザーも『マンマ・ミーア！』を離れて『カム・フロム・アウェイ』のツアーに出たが、いつかまたドナを演じたいと語る。「これまでの人生経験やキャリアのすべてを注ぎ込んだドナを演じてみたい。先日イタリアのレストランで『ザ・ウィナー』を歌ったら、『今までと全然違う歌い方になった』って感じました」。
