リッチー・ブラックモアのABBAに対する見解
同世代を代表する最も偉大なギタリストの一人であるリッチー・ブラックモアは、ディープ・パープルの創設メンバーとして、そして自身のバンドであるレインボーのリーダーとして、ハードロックの発展において重要な役割を果たしてきた。キャリアを通じてヘヴィ・ロックのミュージシャンたちから敬愛されてきた彼だが、実は非常に幅広い音楽的嗜好の持ち主でもある。
特にキャリア初期の数十年間においては、音楽シーンの動向にも敏感であり、長年にわたってファンが意外に思うようなバンドについても意見を語ってきた。そのひとつがABBAである。
リッチー・ブラックモアのABBAに対する評価とは
多くのファンにとって意外なことに、リッチー・ブラックモアは実は大のABBAファンであり、「ビートルズに次いで史上最大のポップグループだ」と語っている。彼はかつて、レインボーのメンバーのほとんどが同じくABBAのファンだったことを振り返っており、その中には伝説的ドラマーのコージー・パウエルも含まれていた。
「面白い話なんだけど、1976年か1977年頃、僕たち（レインボー）はフランスのシャトーに滞在していたんだ。暖炉の前で皆が座っていて、朝の4時くらいだった。その場所はショパンの幽霊が出るって言われていてね、それはまた別の話だけど。するとコージー（パウエル）が突然現れて『俺の一番好きなバンド、知ってるか？ ABBAなんだ』って言ったんだ。僕たちは『ええっ！？ABBA？』ってなった。でも彼は『そうなんだ、わかってるよ…でも俺の一番好きなバンドなんだ』って」。
「そこで僕が『実は僕もなんだ』（笑）と言うと、ベーシストも『俺もだ』って言い出して、気がつけば皆で『ABBAをかけよう！』ってなった。コージーは部屋を飛び出してカセットを持って戻ってきて、ABBAを流した。そして暖炉の前で4時間も聴き続けたんだ。あのハードロック連中が『いや、俺たちはハードロックをやらなきゃ』なんて言いながらね。ロニー（ジェイムズ・ディオ）がその時どう思っていたかは分からないけど、少し困惑していたんじゃないかな」と、リッチー・ブラックモアはレインボーのチャンネルでのインタビューで語っている（Rock and Roll Garageによる書き起こし）。
数年前のオンラインQ&Aセッションでも、彼は「これまでで一番好きなバンドは？」と問われ、「おそらくABBAだ」と答えている。
「ABBAは最高のバンドだと思う。若い頃はいつもABBAを聴いていたよ」。
彼はさらにこう続けている。
「とてもメロディアスで、すべてがうまく機能していた。素晴らしかったよ。おそらく僕にとって史上最高のバンドだと思う。こういうことを言うのは“クールじゃない”と思われるかもしれないけどね。でも彼らは本当に素晴らしかった」。
彼はABBAを非常に高く評価しており、1990年代に「20世紀で最も偉大な作曲家は誰か」と尋ねられた際には、「レノン＆マッカートニー、そしてABBAの2人だと思う」と答えている。
ブラックモアが言及したのは、ABBAの主要ソングライターであるビヨルン・ウルヴァースとベニー・アンダーソンである。ビヨルンはボーカルに加えてギターも担当し、ベニーはキーボード、シンセサイザー、ピアノ、アコーディオンを演奏していた。アグネタ・フェルツコグとアンニ＝フリード（フリーダ）・リングスタッドは主にリードおよびバックボーカルを担当していた。
なぜリッチー・ブラックモアはポップ音楽の大ファンなのか、そしてジョン・ボーナムもそうだったと語った理由
「僕はポップ音楽が好きなんだ。そしてボンゾ（ジョン・ボーナム）と話したときも、彼も同じだった。『何を聴いているんだ？』と聞くと、『ポップ音楽だ』と言うんだ。『あれだけ素晴らしいテクニックがあるんだから、ジャズを聴いているんじゃないのか？』と言ったら、『いや、ポップ音楽だ』と答えた。実際、ポップ音楽には多くの利点があるんだ。僕はポップにあるメロディの要素が好きなんだ」。
「ジョー（リン・ターナー）と一緒に書いた曲の中でもお気に入りのひとつが『Street of Dreams』で、あれは僕にとって究極のレインボーの曲だ」。
「その曲がジュークボックスで流れると、『誇らしいな』って思う。まさに自分が目指していた方向だったからね。『Stargazer』や『Gates of Babylon』も素晴らしいけど、少し尖っていた。『Street of Dreams』はスムーズでポップだった。ポップな曲を書けたというのは自分にとって新しいことだったし、そのグルーヴが好きなんだ。ABBAのようなアーティストも大好きだったよ。当時はABBAが好きだなんて言うのは“クールじゃない”ことだったけどね」。
「でも僕は、ポップの持つメロディ志向――音楽がどこへ向かうのかという感覚――が好きなんだ。ただハードロックであるためだけの“ドカドカした音”にはしたくない。もちろんハードロックも好きだけどね。でも、ただ音をぶつけるだけじゃなくて、メロディが必要なんだ」。
「音楽的にどこへ向かうか、その根底には常にメロディがあったんだ」と、リッチー・ブラックモアは2016年、自身のYouTubeチャンネルのインタビューで語っている（Rock and Roll Garageによる書き起こし）。
ロニー・ジェイムズ・ディオは、ブラックモアがレインボーの音楽をよりメロディアスにし、ポップ的要素を取り入れようとしたことが、自身がバンドを離れた主な理由だったと何度か語っている。
実際、その変化は明確であり、その後のアルバム『Down to Earth』（1979年、ボーカル：グラハム・ボネット）や、ジョー・リン・ターナーが参加した『Difficult to Cure』（1981年）、『Straight Between the Eyes』（1982年）、『Bent Out of Shape』（1983年）は、ディオ時代の作品とは大きく異なっていた。
1972年にスウェーデン・ストックホルムで結成されたABBAは、史上最も影響力があり成功したバンドのひとつである。これまでに推定4億枚以上のレコードを売り上げており、ローリング・ストーンズやピンク・フロイドといったバンドをも上回る数字を記録している。
