École Mount Prevost Elementary （※）の音楽教師 Deborah Smith は、『サンクス・フォー・ザ・ミュージック（Thanks for the Music）』という特別な作品を作り上げた。生徒たちは、5月14日午前10時と午後18時30分の2公演で、Cowichan Performing Arts Centre （※）のステージ上でABBAの音楽を生き生きとよみがえらせる。
＊Mount Prevost Elementary の音楽教師 Deborah Smith は、『サンクス・フォー・ザ・ミュージック』という特別な作品を作り上げた。生徒たちは5月14日、午前と夜の2回公演で、Cowichan Performing Arts Centre のステージ上にABBAの音楽世界をよみがえらせる。
（写真提供：Deborah Smith）
＊Mount Prevost Elementary の音楽教師 Deborah Smith は、『サンクス・フォー・ザ・ミュージック』という特別な作品を作り上げた。この作品では、生徒たちが5月14日の午前・夜の2公演で、Cowichan Performing Arts Centre のステージ上にABBAの音楽をよみがえらせる。
（写真提供：Deborah Smith）
「とても大きな意味を感じていますし、正直なところ胸が熱くなります」とスミスは語った。
「この作品は、私だけではなく、エネルギーや創造性、そして心を注ぎ込んできた200人以上の生徒たちにとっても、本当に愛情のこもったプロジェクトでした。それが舞台上でひとつにまとまる姿を見るのは、本当に特別なことです」。
イギリス生まれのスミスは、ビクトリアでフレンチ・イマージョン教育を受けた経験があり、それが彼女の教育や芸術への向き合い方に大きな影響を与えたという。
彼女はマウント・プレヴォスト校で過去4年間、音楽と演劇を教えているが、それ以前には20年間にわたり、主に小学校レベルの課外演劇活動で、毎年2〜3本の作品を演出してきた。
「私は、生徒たちにリスクを恐れず挑戦すること、大きな夢を持つこと、自分の殻を破ることを促すのが大好きなんです」とスミスは語る。
「芸術は、生徒たちに“弱さを見せる勇気”を求め、自分自身の可能性を発見させてくれます。私は物語というものをあらゆる形で深く愛しています。音楽や演劇、動きを通して、生徒たちが自分の声と自信を見つけていく姿を見ることは、本当にやりがいがあります」。
スミスによると、『サンクス・フォー・ザ・ミュージック』のアイデアは、16年前、第一子を妊娠していた頃に生まれたという。ちょうどその頃、映画『マンマ・ミーア！』が公開され、ABBAの音楽に強いインスピレーションを受けた。彼女は、その音楽が持つ幅広い魅力だけでなく、世代を超えて人々をつなげる力にも感銘を受けたという。
子どもの視点で再構築しながら、彼女は「ニューヨークの玩具店でおもちゃたちが命を吹き込まれる」というコンセプトを生み出した。
「“居場所を見つけること”“想像力”“自分らしさ”といったテーマを探求するには、まさにぴったりの世界観だと感じました」とスミスは話す。
「脚本を書き始めたとき、私はとても強い創造的な流れの中にいて、最初の脚本は数日で完成しました。その後は、若い出演者たちにとって意味があり、理解しやすい作品へと磨き上げていく作業でした。この作品をさらに力強いものにしているのは、想像力や物語、そして芸術そのものを称える“完全な演劇体験”になっていることです」。
ニューヨークの小さなおもちゃ屋を舞台に、手作りのおもちゃたちは「永遠の家族」を夢見ながら、大企業による買収の危機に直面する。
世の中が便利さや大量生産へと傾いていく中で、おもちゃたちと、それを愛情を込めて作る職人たちは、「本当に価値のあるものとは何か」に向き合わなければならなくなる。
想像力、音楽、そして優しさに満ちた行動を通じて、『サンクス・フォー・ザ・ミュージック』は、“居場所”“たくましさ”“希望”を描く物語を紡ぎ出す。そして最後には、「愛」「つながり」「創造性」は大量生産できるものではなく、人と人との間で分かち合われるべきものなのだと私たちに教えてくれる。
舞台には220人以上の生徒が出演し、さらに160人以上が舞台裏や演技、舞台美術、衣装、小道具、ソロ歌唱、ダンスなどに関わっている。振付と演出も担当するスミスは、この作品がまさに“学校全体の力”によるプロジェクトだと語った。
「一番嬉しかったのは、生徒たちがABBAの音楽を本当に好きになり、自分たちなりの形で命を吹き込んでいく姿を見ることでした」とスミスは話す。
「まったく新しい世代が、本物のABBAファンになっていく様子を見るのは本当に素晴らしいことです。」
さらに驚くべきことに、ABBAの ビヨルン 本人もスミスの活動を気に入っており、噂を通じてその話を耳にした彼は、スミスと生徒たちへ特別な激励メッセージを送ったという。
チケットは12ドル。売り切れを避けるため、早めの購入が勧められている。
チケットを希望する人は、マウント・プレヴォスト校（250-746-7187）へ直接連絡するか、School Cash Onlineから購入できる。
「この作品は、“居場所”“つながり”、そして“本当に価値を与えるものとは何か”について描いています」とスミスは語った。
「人との関係は取引よりも大切であり、想像力は人生に欠かせないものだということを思い出させてくれる作品です。観客の皆さんには、生徒たちの成長、たくましさ、協力、勇気を感じ取ってほしいです。そして、“優しさ”“人とのつながり”“日常の静かな音楽”の大切さを改めて感じながら帰っていただけたらと思います」。
※École Mount Prevost Elementary
École Mount Prevost Elementary は、カナダ・ブリティッシュコロンビア州バンクーバー島のカウチン・バレー地域にある公立小学校です。
学校名にある「École」はフランス語で「学校」を意味し、同校ではフランス語イマージョンプログラム（英語話者向けフランス語教育）が行われています。
特に音楽・演劇活動が盛んで、今回話題となっているABBA音楽劇『Thanks for the Music』では、200人以上の生徒が舞台に参加し、多くの生徒が舞台美術・衣装・ダンス・歌唱などにも関わっています。
公演会場となる Cowichan Performing Arts Centre は、地域を代表する文化施設で、学校の大規模ミュージカルやコンサートなども開催されています。
※Cowichan Performing Arts Centre
Cowichan Performing Arts Centre は、カナダ・ブリティッシュコロンビア州バンクーバー島のダンカン（Duncan）にある舞台芸術センターです。
地域を代表する文化施設として知られ、ミュージカル、演劇、コンサート、ダンス公演、学校公演など、さまざまなイベントが開催されています。
館内には本格的な劇場設備が整っており、地域の学生公演からプロのアーティストによるツアー公演まで幅広く対応しています。今回のABBA音楽劇『Thanks for the Music』も、この劇場で上演されます。
カウチン・バレー地域では芸術文化活動の中心的存在となっており、地元コミュニティと教育機関との連携も盛んです。
