「できるだけ多くの異なるキャラクターを演じ、自分自身に挑戦し続けることが、ずっと目標でした」と語る俳優ニコラス・クリストファー。
＊ブロードウェイ版『CHESS』でアナトリーを演じるニコラス・クリストファー。
撮影：マシュー・マーフィー
それは多くの舞台俳優たちが抱く夢でもあります。しかし、その夢をクリストファーほど見事に実現できる俳優は、そう多くありません。
2013年、ブロードウェイ作品『モータウン：ザ・ミュージカル（Motown: The Musical）』のアンサンブルとしてブロードウェイ・デビューを果たして以来（その後、全米ツアー版ではスモーキー・ロビンソン役へ昇格）、クリストファーが演じてきた役柄は、コミカルなものから極めてシリアスなものまで幅広く、ミュージカルのさまざまな時代や歌唱スタイルを横断してきました。
そして現在、彼はブロードウェイでこれまで最大の主演役に挑んでいます。
それが、ミュージカル『チェス（CHESS）』における、苦悩するロシア人チェスプレイヤー、アナトリー役です。この役によって、彼は自身初となるトニー賞「ミュージカル主演男優賞」ノミネートを果たしました。
ティム・ライス、そしてABBAのベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァースによって書かれたこのミュージカルで、内面を強く抱え込む人物アナトリーを演じることは、クリストファーにとって大きな挑戦でした。
もっとも、このキャラクターは「私の目指す場所（Where I Want to Be）」や「アンセム（Anthem）」といった壮大で人気の高いナンバーを歌い上げる人物でもあります。
クリストファーはアナトリーについてこう語ります。
「第2幕で感情が爆発するまでは、自分の内側で感じているものが観客にも伝わっていると信じなければならないんです」。
アナトリーは、表面上は冷静沈着でありながら、祖国からの政治的圧力、置いてきた妻や子どもたちへの責任感、そして新たな恋愛関係への引力の狭間で、内面では激しく引き裂かれている人物です。
しかしクリストファーにとって、この役は、これまで歩んできた人生のすべてが準備してくれた役でもありました。
「僕は本当にたくさんの人生を生きてきたように感じます。バミューダで育ち、その後ボストンへ移り住んだこと、スポーツをしていたこと、自分がバイレイシャル（複数のルーツを持つ存在）であること――そうした経験のすべてです」。
「自分自身の中にあるさまざまな側面を探求したいんです。これからも、自分自身を驚かせ、そして観客も驚かせられるようなことをしていきたいですね」。
彼はBillboard誌に対し、アナトリー役へと至るまでに演じてきた主要な役柄から学んだことを語りました。
『ハミルトン』のジョージ・ワシントン役（2016年〜）
クリストファーは、リン＝マニュエル・ミランダがこの革新的なヒップホップ・ミュージカルを開発していた初期段階から関わっていた俳優の一人でした。
作品がブロードウェイで開幕し、2016年のトニー賞シーズン頃になると、彼は正式に、オリジナル・ジョージ・ワシントン役のクリストファー・ジャクソン、そしてオリジナル・アーロン・バー役のレスリー・オドム・ジュニアのアンダースタディを務めることになりました。
当初はシカゴ公演版でバー役を演じる可能性もありましたが、そのタイミングで『ミス・サイゴン』への出演話が舞い込み、その合間にワシントン役を引き継ぐことになりました。
「舞台で権威ある人物を演じる時は、自分自身もその感覚を持たなければいけません。でも当時の僕は、まだ26歳くらいでした。周囲には、一気にスターになった人たちばかりがいたんです」。
「一番大きな課題は、自分自身の“力”を信じて立つことでした。舞台でリーダーを演じることで、“リーダーのふりをする”ということをたくさん学びました」。
＊『ハミルトン』でジョージ・ワシントンを演じるニコラス・クリストファー。
撮影：ジョーン・マーカス
『ミス・サイゴン』のジョン役（2017年〜）
ベトナム戦争帰還兵ジョン役を演じ、「ブイ・ドイ（Bui-Doi）」という第2幕の名曲を歌ったことは、クリストファーにとって、主要キャストとして作品を開幕させる初めての経験でした。
「『チェス』の“アンセム”のように、大きなソロナンバーがある役を演じられて、本当に恵まれていると思います」。
「オフ・ブロードウェイ版『レント』では、僕が初演したコリンズ役に『アイル・カヴァー・ユー（リプライズ）』がありましたし、『ミス・サイゴン』では『ブイ・ドイ』がありました」。
「物語の波に身を任せ、その瞬間の感情に導かれるだけなんです。最初は確かにプレッシャーを感じます。でも、リハーサルでキャラクターを作り上げていくと、その重圧は自然と消えていきます」。
『スウィーニー・トッド』のピレリ役とスウィーニー役（2023年、2024年）
インチキ薬売りピレリとして、とんでもないカツラを被り、イタリア訛りで演じたことは、「本当に解放感があった」とクリストファーは語ります。
あまりにも完璧な変身ぶりだったため、友人のビリー・ポーターは観劇した夜、彼だと気づかなかったほどだったそうです。
そして、そのアクセントの巧みさこそが、『CHESS』演出家マイケル・メイヤーに、「彼ならアナトリーのロシア訛りもこなせる」と確信させた理由でした。
一方、ジョシュ・グローバン降板後に短期間だけ演じた“悪魔の理髪師”スウィーニー・トッド役は、まったく別次元の経験だったといいます。
「アナトリー役にも本当に役立ちました。声が体の中でどう響くかという部分まで含めてです」。
「それ以前のブロードウェイでは、あんな歌い方をしたことがなかったと思います。その経験のおかげで、アナトリー役に必要な“声の持久力”を得ることができました」。
『ジェリーズ・ラスト・ジャム』のジェリー・ロール・モートン役（2024年）
ダンサー兼俳優グレゴリー・ハインズの伝説的な当たり役となったタイトルロールを、自分が演じることになるとは思ってもいなかった、とクリストファーは語ります。
しかもその時期、彼はジョシュ・グローバン降板後の『スウィーニー・トッド』を演じながら、同時にタップダンスの猛特訓もこなしていました。
ニューヨーク・シティ・センターの「アンコール！」シリーズでは、通常どおり準備期間はわずか2週間しかありませんでした。
ジェリーという人物は、「自分が“極めて黒人文化的な音楽ジャンル”を生み出したと信じている男」であり、自らの“黒人性”と葛藤し、幼少期の傷によって最も愛する人たちを傷つけてしまう人物です。
『チェス』のアナトリーとは大きく異なる役柄でしたが、両者には共通点もありました。
それは、“遺産（レガシー）”という概念、そして「忘れ去られることへの恐れ」だとクリストファーは言います。
二人の幼い娘を持つ父親として、
「娘たちが成長した時、自分がここに存在したという“証”が残っているだろうか、と考えるようになったんです。何かを残さなければ、とずっと思っていました」。
＊『ジェリーズ・ラスト・ジャム』のニコラス・クリストファー。
撮影：ジョーン・マーカス
『リトル・ショップ・オブ・ホラーズ』のシーモア役（2025年）
身長188センチ、当時約95キロあったクリストファーを、このオフ・ブロードウェイの人気作で“オタク気質の内向的青年”シーモア役にキャスティングしたことは、『CHESS』そして『リトル・ショップ』の演出家マイケル・メイヤーにとって、最初の大きな賭けでした。
クリストファー自身は、自分はむしろ人食い植物オードリーII役にキャスティングされると思っていたそうです。
「開幕までに40ポンド（約18キロ）くらい痩せました。本当に、自分をできるだけ“小さく”見せようとしたんです」。
「そして、それが本当に楽しかった。怒りを内側に煮えたぎらせながらも、“僕なんか見ないで、僕には価値がない”と思っている人物なんです。」
「スウィーニーと似た動機を持ちながら、まったく異なる行動を取る人物を演じるのは、とても興味深かったですね」。
＊『リトル・ショップ・オブ・ホラーズ』のニコラス・クリストファー。
撮影：エミリオ・マドリード
