マンマ・ミーア！ ABBA Voyageがニューヨーク進出を視野に、ミッドタウンへコンサートの未来をもたらす
ニューヨークが「サンキュー・フォー・ザ・ミュージック」を、まったく新しい形で口ずさむ日がまもなく来るかもしれない。ロンドンのエンターテインメント界を一変させた後、アグネタ・フォルツコグ、ビヨルン・ウルヴァース、ベニー・アンダーソン、アンニ＝フリード・リングスタッドのデジタル版が登場する画期的なバーチャルコンサート「ABBA Voyage」が、マンハッタンのミッドタウンに2つ目の常設拠点を構える構えを見せている。
デベロッパーの「エクステル・デベロップメント」と「ブルーストーン・グループ」は、45丁目西と46丁目の間の11番街沿いの1ブロック丸ごとを使って、17万5,000平方フィート（約1万6,250平方メートル）の専用パフォーマンス会場を建設する計画を発表した。承認されれば、推定5億ドル（約750億円）のプロジェクトは2028年にオープンする予定で、現在のニューヨークには他に類を見ない会場が誕生することになる。
懐メロ公演だと思ったら大間違いだ。これはテクノロジーによって駆動するノスタルジーなのだ。
観客は、過去のアーカイブ映像やトリビュート（模倣）アーティストを見るのではない。メンバー自身が広範なモーションキャプチャのセッションを経て作り上げたデジタル上の「ABBAtar（アバタ―）」が、生バンドと共にパフォーマンスを行なうのを目撃する。これは、これまでに制作されたコンサート体験の中で、最も高度なテクノロジーを駆使したものの一つとなっている。
2022年のオープン以来、ロンドン公演は国際的な社会現象となっており、世界中から観客を集め、これまでに350万枚以上のチケットを売り上げたと報じられている。ニューヨークは、大西洋を渡っても同じ魔法が通用することに賭けているのだ。そして、市はこの賭けに大金を投じている。
ニューヨーク市工業開発局（IDA）を通じて以前に承認された計画によると、このプロジェクトは約5,000万ドルの税制優遇措置を受けている。市当局は、年間約90万人の来場者、120人以上の常雇用の創出、そして今後18年間で推定1億5,600万ドルの税収を見込んでいる。
ミッドタウン・ウェストにとって、この変貌は特に目を見張るものがある。
建設予定の会場は、かつて伝説的なナイトクラブ「パシャ」から「メトロポリタン・ランバー（材木店）」、「デイジー・メイズBBQ」、「ペントハウス・エグゼクティブ・クラブ」にいたるまで、あらゆる店舗が占めていた長年続く商業物件の集まりに取って代わることになる。絶えず自己変革を遂げてきたヘルズ・キッチンの一角が、まもなく世界で最も革新的なエンターテインメント目的地の一つになるかもしれない。
もちろん、観客が通路で「ダンシング・クイーン」に合わせて踊り出す前に、デベロッパーはまず別のハードルをクリアしなければならない。
これらの物件は、投資家ロバート・ガンズ氏が絡む複雑な所有権の歴史に縛られたままであり、同氏の法的紛争とその後の連邦破産法第11章（チャプター11）の適用申請によって、ここ数年、再開発の足取りが鈍っている。市の記録には今もガンズ氏が区画の所有者として記載されており、建設への道のりは、提案されている劇場内部のテクノロジーと同じくらい複雑だ。
それでも、より大きな本質は、単なるもう一つの開発プロジェクトという点に留まらない。それは、ライブエンターテインメントそのものの内部で起きている、より大きな変化を告げている。
ブロードウェイはプロジェクションマッピングや没入型の舞台演出、ますます洗練されるデジタルデザインを取り入れてきた。コンサートにはホログラム、拡張現実（AR）、映画のようなビジュアルが組み込まれている。ABBA Voyageはこれらの革新をさらに一歩進め、魅力的な問いを投げかけている。「テクノロジーは、アーティストの全盛期の力を保存しながら、なおかつライブパフォーマンスの熱気を生み出すことができるのだろうか？」。
ロンドンでの成功が何らかの指標になるとすれば、観客はライブパフォーマーの「代わり」を求めているのではない。彼らは、まったく新しい形の演劇的ストーリーテリングを受け入れているのだ。
常に「再発明」によって自らを定義してきた街にとって、ABBA Voyageのアメリカにおける拠点を迎えることは、驚くほどふさわしいことのように感じられる。
何しろ、昨日を明日に変える方法を誰よりも知っているのは、ニューヨークなのだから。
そして、すべてがうまく収まれば、ミッドタウンはまもなく、ABBA自身の言葉を借りれば、「ザ・ウィナー」がすべてを手にする（The Winner Takes It All）ということを知るだろう。
Mamma Mia! ABBA Voyage Eyes New York, Bringing the Future of Concerts to Midtown
