ABBAが完全に姿を消す寸前まで追い込まれ、わずか3文字のタイトルを持つ一曲によって「一発屋」と呼ばれる運命から救われたことを知る音楽ファンは、ほとんどいない。

＊1975年のABBAの大ヒット曲が彼らのキャリアを救い、「一発屋」になるのを防いだ

ABBAは1974年、「恋のウォータールー」でユーロビジョン・ソング・コンテストに優勝し、世界中の注目を集めた。この優勝により、たちまちスターへの道が約束されたかのように見えた。

しかし、アグネタ・フォルツコグ、ビヨルン・ウルヴァース、ベニー・アンダーソン、アンニ＝フリード・リングスタッドの4人で構成されるスウェーデンのグループは、その後すぐにチャートで低迷することになる。

「恋のウォータールー」によって生まれた勢いは、「リング・リング」と「ソー・ロング」がチャートで目立った成果を残せなかったことで、急速に失われていった。明確な巻き返しを必要としていたABBAは方向転換し、「SOS」を発表した。

この短いタイトルの曲は、大ヒットを記録した。ユーディスカバー・ミュージックによると、アメリカではビルボード・ホット100の15位にランクインした。

さらに、オーストラリア、ベルギー、フランス、ニュージーランド、南アフリカ、西ドイツでチャート1位を獲得し、イギリスでは最高6位を記録した。

「SOS」は瞬く間にファンのお気に入りとなり、ザ・フーのピート・タウンゼントや、ザ・ビートルズの創設メンバーであるジョン・レノンといった著名な音楽家からも高く評価された。

ABBAの公式サイトによると、ピート・タウンゼントはかつてビヨルン・ウルヴァースに近づき、「SOS」は史上最高のポップソングだと思う、と本人に伝えたという。

ビヨルン・ウルヴァースにとって、「SOS」はABBAがついに自分たちの音楽的な個性を見つけた、極めて重要な一曲だった。

また、この曲はポップミュージックにおける珍しい記録も打ち立てた。曲名を付けたのは、ABBAのマネージャーだったスティッグ・アンダーソンである。

「ABBA」と「SOS」は、どちらも前から読んでも後ろから読んでも同じになる回文である。そのため「SOS」は、アーティスト名と曲名の両方が回文となった、音楽史上初のヒットシングルとなった。

さらに、ペースト誌は「SOS」を「1970年代の偉大な楽曲100選」の一曲に選び、第21位にランク付けした。

同誌は次のように評している。

「この曲には驚くほどの激しさがある。ABBAの多くの楽曲と同様、破綻した恋愛によって生じる精神的な傷に深く向き合っている。単に愛が終わったというだけでなく、心のつながりそのものが失われていくことを描いている」。

さらに、次のように付け加えた。

「ベニーとビヨルンはポップミュージックの教科書を書き上げた。そして『SOS』は、その最初のページである」。

驚くべきことに、「SOS」はセックス・ピストルズの代表曲「プリティ・ヴェイカント」にも影響を与えた。この曲は、1977年のアルバム『ネヴァー・マインド・ザ・ボロックス』に収録されていると、ローリング・ストーン誌は報じている。

グレン・マトロックは、次のように説明している。

「マルコム・マクラーレンはニューヨークから戻ってきた際、コンサートのチラシを持ち帰ってきた。セットリストも持ってきたが、その時点では、そこに載っていたバンドはどこもまだレコードを出していなかった」。

グレン・マトロックは続けた。

「その中の一つに『ブランク・ジェネレーション』と書かれていた。それを見て、ロンドンでは何も起きていないということを考えるようになった。当時は本当に、落胆と絶望が街に漂っていた。そこから『プリティ・ヴェイカント』という発想が生まれたんだ」。

そして、グレン・マトロックは次のように締めくくった。

「この曲にはメロディーの核になるものが必要だと分かっていた。そして、ABBAというバンドのレコードに収録されていた『SOS』を聴き、必要としていたリフの着想を得た。それで仲間たちに、『みんな、できたぞ』と言ったんだ」。

結局のところ、「SOS」が成し遂げたのは、ABBAを一時的な低迷から救い出すことだけではなかった。

この曲は、4人のスウェーデン人ミュージシャンに本当の芸術的個性を与えた。そして、一度のコンテスト出場だけで終わる存在ではなく、長く活動を続けられるグループであることを、世界に対して、そしてABBA自身に対して証明したのである。

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