CHESSというゲームが複雑だと思っているなら、ブロードウェイ新リバイバル版『CHESS』を観るとよい。冷戦時代を描いたこのミュージカルは、冷戦そのものの片頭痛のような作品へと変貌している――ただし、見事に歌い上げられてはいる。
＊リア・ミッシェル（『CHESS』 フローレンス・ヴァッセイ役）
写真：マシュー・マーフィー
この作品に馴染みのない人のために説明すると、『CHESS』はミュージカル界における大いなるパラドックスのひとつである。つまり、圧倒的なポップオペラのスコアが、扱いにくさで有名な物語（ブック）に結びついているのだ。冷戦期のCHESS世界王者同士の対決、血気盛んなアメリカ人天才フレディ・トランパー（アーロン・トヴェイト）と、品格あるソ連のグランドマスター、アナトリー・セルギエフスキー（ニコラス・クリストファー）。そしてフローレンス・ヴァッセイ（リア・ミッシェル）――フレディの優秀で長い間苦労してきたセカンドで、次第にアナトリーに心惹かれていく女性だ。
＊ニコラス・クリストファー（『CHESS』 アナトリー・セルギエフスキー役）
写真：マシュー・マーフィー
この作品は、恋愛三角関係と、東西のプロパガンダ、監視、心理戦を融合しようと試みている。しかし、これらの要素は昔から一度も完全に噛み合ったことがない。
『CHESS』は1980年代初頭、ABBA のベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァース、そしてティム・ライスの作詞によって構想された。コンセプト・アルバムとして人気となり、世界的ヒット曲を生み、1986年にはロンドンで開幕。だが1988年のブロードウェイ版は大規模な改稿を経ても失敗に終わった。それ以来、ファンはスコアを愛し続け、演出家たちは物語を修正しようと奮闘してきたが――常に失敗してきた。
今回の新ブロードウェイ版も、マイケル・メイヤー（演出）とダニー・ストロング（脚本）によって、再び「不可能への挑戦」に臨んでいる。二人の名前を聞いた時点では、作品を冷静に再構築するという期待があった。メイヤーは『Spring Awakening』や『American Idiot』のような感情豊かなポップロック作品を得意とし、ストロングは『Dopesick』『Empire』など政治的に複雑な構造を扱う脚本で評価されている。しかし実際のところ、この新演出版は、ミュージカルに対して「謝罪しながら再演している」ような奇妙な姿勢に陥っており、作品を支えているのは出演者3人による歌唱の力だ。
＊ブライス・ピンカム（『CHESS』 アービター役）
写真：マシュー・マーフィー
「今回は普通の『CHESS』ではない」と最も明確に示しているのが、大幅に役割を拡大されたアービターである。彼は完全に“司会者（エムシー）”として機能し、ブライス・ピンカム（『A Gentleman’s Guide to Love and Murder』）が狂気じみた鋭さで演じる。ナレーション、ジョーク、解説と、絶えず舞台上に口を挟み、「これは過去に混乱を招いてきた冷戦ミュージカルなのだ」と観客に強調し続ける。そのあまりの情報量の多さが、キャラクターの感情が育つ余白を奪っている。緊張が高まるべき場面が、アービターの説明（あるいは冷やかし）のために遮られてしまうのだ。
メイヤーの演出は、その「準コンサート形式」の雰囲気をさらに強める。アンサンブルは舞台の両側のベンチに座り、バックシンガーのように観察する。CHESSの試合は dramatize されず、マイクに向かって「試合がアナウンスされる」だけ。まるでラジオ放送に迷い込んだかのようだ。ネオンの四角形が降り、プロジェクションがちらつき、舞台はいくつかのプラットフォームを除けばほぼ空っぽで、全体として「予算のかかったコンサート版」という印象を隠そうともしない。
しかし、『CHESS』がコンサートとして機能するのであれば、それを成立させるだけのパフォーマーは揃っている。2023年の『スウィーニー・トッド』リバイバルでアンダースタディを務めたクリストファーは、豊かな声と穏やかで思慮深い存在感でアナトリーを演じる（キャラクター自体は極めて大ざっぱに描かれているが）。同じく『スウィーニー・トッド』でタイトルロールを演じたアーロン・トヴェイトは、「かわいそうな子（Pity the Child）」を圧倒的な高音で歌い上げる。演技として深みがあるわけではないが、このパワーバラードは確かに観客を揺さぶる。
ミッシェルは『Spring Awakening』でのデビューから、テレビ『Glee』でのポップ・ミュージカル的存在感、そして直近の『Funny Girl』を救ったとされるキャリアを持ち、スター性とクリスタルのように澄んだ歌声を提供する。「ノーバディーズ・サイド（Nobody’s Side）」「ヘヴン・ヘルプ・マイ・ハート（Heaven Help My Heart）」、そしてハンナ・クルーズとのデュエット「アイ・ノウ・ヒム・ソウ・ウェル（I Know Him So Well）」は、フローレンスという役が深く書き込まれているからではなく、ミッシェルが圧倒的な集中力で歌っているから成立しているのだ。
2023年の『Merrily We Roll Along』リバイバルが難作を鮮やかに再評価させた後、『CHESS』も同じような突破口を迎えるのではないかと期待されていた。しかし、残念ながら今回はその突破口ではない。それでも、説明的な部分が静まり、音楽が主導権を握るとき、この作品は飛翔する。なぜ人々が何度もこの作品を蘇らせようとするのか――その理由が再び明らかになるのだ。
ドラマとしての『CHESS』はいまだにパズルのようだ。だがコンサートとしては、刺激的になり得る。そして今回の公演では、それこそが最終的な勝利となっている。
Imperial Theatre, 249 West 45th St., chessbroadway.com. 5月3日まで。
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