ルース・レオン推薦…『CHESS』―インペリアル・シアター-ABBA JAPAN

CHESS愛好家の皆さん、ご注意ください。『チェス（CHESS）』にはCHESSがありません。
それ以外にも、実のところほとんど何もありません。あるのは、やたらとうるさい歌声と、巨大なアンサンブルによる、意味不明な身振りの連続だけです。振付家の名前は、本人の名誉のためにここでは挙げませんが、ほかの作品では多くの良い仕事をしてきた人物です。

『CHESS』は確かに音量は大きい。それは認めましょう。しかし、物語の背景となるのは、1980年代の米ソ間のSALT（戦略兵器制限交渉）という、完全に時代遅れの設定です。しかも、その時代を実際に生きた私たちにとってさえ、内容は理解不能です。

『CHESS』は、国際CHESSトーナメントを舞台に、アメリカ人とソ連人という二人のグランドマスターが対決し、さらにその二人が、一方をマネジメントし、もう一方に恋をする女性をめぐって争う物語です。アメリカ人はボビー・フィッシャーをモデルにし、ロシア人は（さらに大雑把ですが）アナトリー・カルポフを下敷きにしています。しかし、作中でCIAの登場人物が言うように、アメリカでは誰もチェスなんて気にしていない。そして、昨夜のインペリアル・シアターの観客も同様でした。

観客が気にしていたのはスターだけです。
ニューヨーク・ミュージカル界の大物、アーロン・トヴェイト、リア・ミシェル、ニコラス・クリストファー。観客は彼らに向かって、彼ら自身が自分の歌に向かって叫ぶよりも大きな歓声を上げていました。主要キャストの中で真に格の違いを見せたのはクリストファーで、驚異的な声量と、少なくともロシア人役を人物として成立させようとする姿勢がありました。アーロン・トヴェイトは、フィッシャーを思わせる役として、精神的苦悩を表現するために終始しかめ面をしています。リア・ミシェルは音程通りに歌います。

実質的な舞台装置はほとんどありません。
女性主人公の愛情がアメリカ人からロシア人へ移ったことを説明するために登場するベッドと、トラップドアからせり上がり、ロシア人の捨てられた妻を登場させるための椅子があるだけです。

『CHESS』のスコアは、ティム・ライスとABBAの二人によるもので、1984年のオリジナル・コンセプト・アルバム以来ずっと高く評価されてきました。しかし、ロンドンでの初演舞台が3年間続いたにもかかわらず、脚本（ブック）は最初から機能していませんでした。その後何度も書き直されてきましたが、今なお同じです。

要するに『CHESS』とは、巨大な舞台上で、登場人物が歩いて出てきて歌を歌い、そして歩いて去っていくコンサートであり、目的もなく身振りを繰り返す、よく訓練されたアンサンブルがいるだけの作品です。

チェックメイト。