昨年6月、ティム・ライス（『エビータ』『ジーザス・クライスト・スーパースター』）――私が大好きな数多くのミュージカルの歌詞と脚本を書いた偉大な作家――は、最近成功したテーブルリーディングの後、長らく待ち望まれていたミュージカル『CHESS』のリバイバルが、1988年以来初めてブロードウェイの舞台に戻ると発表しました。
この作品は、ベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァース（『マンマ・ミーア！』）による音楽で知られています。
さかのぼること1984年、このミュージカルはまず非常に成功したコンセプト・アルバムという「最初の一手」でゲームを開始しました。
その成功により（アルバムは英国、西ドイツ、南アフリカでトップ10ヒットとなり、アメリカのBillboard 200では47位、フランスでは39位、オーストラリアでは35位を記録し、スウェーデンでは7週間にわたり1位となりました。これはおそらくABBAのスウェーデン出身という背景も影響しているでしょう）、1986年には戦略的で大胆な一手としてロンドン・ウエストエンドへと進出しました。
そこでも勝利の連続は続き、数多くの賞を獲得し、ローレンス・オリヴィエ賞では「最優秀新作ミュージカル」を含む3部門にノミネートされ、主演俳優2人も候補となりました。
大きな歓迎を受けたこのミュージカルは
エレイン・ペイジ
トミー・コルベリ
マレー・ヘッド
が出演し、2年以上のロングランを記録しました。
そして当然の流れとして、ニューヨーク、ブロードウェイへと進出しました。
ブロードウェイ版での大きな変更
しかしアメリカへ渡るにあたり、この作品はかなり劇的に再構成されました。
クリエイティブチームは作品を最初から最後まで再構想し、アメリカの観客向けに大きく変更されたミュージカルを作り上げました。
ストーリーも音楽もかなり異なっていました。
トレヴァー・ナン（『レ・ミゼラブル』『サンセット大通り』『キャッツ』）は、ブロードウェイ向けによりストレートな「ブック・ミュージカル」を作るため、劇作家リチャード・ネルソン（『ジェイムズ・ジョイスの死者たち』）を迎えました。
さらにナンは、フローレンス役にロンドン版のエレイン・ペイジを起用せず、ネルソンにキャラクターをアメリカ人として再構築するよう依頼し、代わりにジュディ・クーン（『ファン・ホーム』）がキャスティングされ、大きな称賛を受けました。
しかしイギリスでの成功にもかかわらず、『CHESS』はロンドンほどの評価をブロードウェイでは得られませんでした。
新しい脚本によって作品のまとまりが損なわれたという意見もありました。
ニューヨーク・タイムズの批評家フランク・リッチは次のように書いています。
「この夜の舞台は、まるで流砂のような演劇的一貫性しかない」。
そして驚くことではありませんが、このミュージカルはわずか2か月で閉幕しました。
プロデューサーたちはチェスでいうところのチェックメイトを受けた形になったのです。
2018年 ケネディセンターでの上演
2017年11月、大きな話題と演劇ファン（私も含めて）の興奮の中で、この作品が2018年2月14日から18日にかけてケネディセンターでブロードウェイ前の試演を行うと発表されました。
場所はEisenhower Theater、主催はBroadway Center Stageです。
私はこの作品をどうしても観たいと思いました。
1980年代、トロントのヴォーンロードにある小さなアパートで、私はこのコンセプトアルバムのカセットテープを何度も何度も聴きながら、いつかこの作品を舞台で観る日を夢見ていました。
しかしトロントで上演されることはなく、ロンドンでもニューヨークでも観る機会がありませんでした。
ところが、
マイケル・メイヤー（『ファニー・ガール』『The Terms of My Surrender』）が演出し、
脚本はダニー・ストロング（『Empire』『ハンガー・ゲーム』）が再構成。
指揮者クリス・フェンウィックとケネディセンター・オペラハウス管弦楽団が舞台後方の足場の上に配置され、私はついにこの作品を観ることができました。
＊『CHESS』のラミン・カリムルーとラウル・エスパルザ。写真：テレサ・ウッド。
二人のスター俳優の対決
若かった当時の私は、このリバイバル版に、私が最も好きなブロードウェイの男性歌手二人が出演するとは思ってもいませんでした。
彼らはこのミュージカルのCHESS対決だけでなく、私のブロードウェイの心をめぐる戦いも繰り広げることになったのです。
ラウル・エスパルザ（『Leap of Faith』『The Homecoming』）は、傲慢なアメリカ人チェス王者フレディ・トランパーを演じました（はい、これは本当にキャラクターの名前です）。
彼は私にとってずっと一番の俳優でした。
しかし以前『カンパニー』を観に行ったとき、私が楽しみにしていた名曲「Being Alive」を歌うはずの彼は、その週は出演していませんでした。
その時のショックは忘れられません。
しかし彼は後に慈善公演で突然登場し、私が聴き損ねたその曲を歌ってくれました。
そして想像していた通り、素晴らしい歌声でした。
ラミン・カリムルー
そして私のお気に入り俳優ランキングでエスパルザに迫るのが
ラミン・カリムルー
です。
『レ・ミゼラブル』のリバイバルでは圧倒され、『アナスタシア』でも感動させられました。
この作品では、ロシアのCHESS王者アナトリー・セルギエフスキーを演じています。
この二人が国際チェス大会を舞台に、私の好きなスコアを歌いながら対決するのです。
誰が勝つのか？
そして私の好きなブロードウェイ俳優は誰になるのか？
＊『CHESS』のカレン・オリヴォとアンサンブル。写真：テレサ・ウッド。
フローレンスと二人の女性の名場面
舞台上のもう一つの戦いは、ハンガリー亡命者フローレンス・ヴァッシーの心をめぐるものです。
彼女はフレディのCHESSの助手であり、フレディとアナトリー両方の恋の相手です。
この役を演じたのはトニー賞受賞者カレン・オリヴォで、特に「ヘヴン・ヘルプ・マイ・ハート」は圧巻でした。
しかし女性たちの最大の瞬間は、アナトリーの妻スヴェトラーナとのデュエット
「アイ・ノウ・ヒム・ソウ・ウェル」
でした。
スヴェトラーナを演じたのはトニー賞受賞者ルーシー・アン・マイルズ。
この歌は英国チャートで4週間1位を記録した名曲です。
ケネディセンターでこの曲を聴いたとき、私はとても満足していました。
＊『CHESS』のブライス・ピンカムとアンサンブル。写真：テレサ・ウッド。
物語の案内役
物語の案内役となるアービター兼ナレーターを演じたのは
ブライス・ピンカム
です。
彼は物語を導きながら
イタリア・ムラーノから
第二幕の舞台バンコクへ
観客を導きます。
代表曲には
「ワン・ナイト・イン・バンコク」
「US vs USSR」
「The Story of Chess」
があります。
＊『CHESS』のラミン・カリムルーとショーン・アラン・クリル。写真：テレサ・ウッド。
新しい脚本
ダニー・ストロングの新脚本は、ロンドン版の要素を多く取り戻しています。
第一幕：メラーノ（イタリア）
第二幕：バンコク
フローレンスは再びハンガリー人として描かれ、
父親は失踪して投獄されています。
CIAエージェントのウォルター（ショーン・アラン・クリル）と
KGBのモロコフ（ブラッドリー・ディーン）が
政治的理由から試合に介入します。
背景には冷戦があり、1972年のフィッシャー対スパスキー戦にも影響を受けています。
＊『CHESS』のラミン・カリムルーとルーシー・アン・マイルズ。写真：テレサ・ウッド。
圧倒的な歌唱
特にラミン・カリムルーの歌声は圧倒的でした。
そしてラウル・エスパルザは風邪を引きながらも「かわいそうな子（ピティ・ザ・チャイルド」を熱唱しました。
声は万全ではありませんでしたが、演技は心を打つものでした。
＊『CHESS』のラウル・エスパルザとカレン・オリヴォ。写真：テレサ・ウッド。
結論
結局、私のお気に入りのブロードウェイ俳優はどちらか？
私は引き分けとします。
この素晴らしいミュージカルがブロードウェイに戻ったとき、再びこの二人の対決を観たいと思っています。
ただし、今度はエスパルザが万全の声で歌ってくれるときに。
もう30年も待たせないでください。
さあ、次の一手はあなた方プロデューサーの番です。
＊『CHESS』のラミン・カリムルー（中央）とアンサンブル。写真：テレサ・ウッド。
Chess: A Musical I’ve Been Waiting For Decades to See Their Next Move
