『ファニー・ガール』で知られるリア・ミシェルが、1986年のミュージカル『CHESS』の新たなブロードウェイ復活公演で主演として舞台に戻ってきました。
リア・ミシェルは、この話題のブロードウェイ版『CHESS』に出演するにあたり、舞台裏の楽屋にいくつかの非常に特別な思い出の品を置いています。
3月22日放送の「サンデー・シットダウン」のエピソードでは、かつて『グリー』で知られた彼女が、『TODAY』のウィリー・ガイストを案内しながら、このミュージカルの上演劇場であるインペリアル劇場を紹介しました。そこは、ミシェルが8歳の時に『レ・ミゼラブル』のブロードウェイ初演でデビューを果たした思い出の場所でもあります。
「1995年に『レ・ミゼラブル』に出演していた頃の自分の写真を見つけたんです。その写真には私が写っていて、そのすぐ後ろには『CHESS』のプレイビルが映っていました」とミシェルは語りました。
「そして今回『CHESS』でこの劇場に初めて入ったとき、まさにその場所を見て、“ここであの写真を撮ったんだ”と思ったんです」。
現在39歳の彼女は、2022年の『ファニー・ガール』復活公演で主役を引き継ぎ観客を魅了した後、この『CHESS』が2025年11月に開幕して以来、『レ・ミゼラブル』時代のその懐かしい写真を楽屋に飾っています。
「『レ・ミゼラブル』での初舞台の後、両親にこう言ったのを覚えています。“私はこれを一生続けたい。絶対にやめろなんて言わないで。絶対にやめさせないで”って」。
その写真は、看護師の母とデリの経営者の父のもと、ブロンクスやニュージャージーで育った彼女にとって、自分の夢を実現してきた歩みを思い出させる存在となっています。
「舞台に出る前、毎日この写真を見るんです。そして思うんです。“あの頃の自分はきっとすごく喜ぶだろうし、自分の言葉に従ってこの道を続けてきたことに感謝するだろう”って」。
また、ミシェルの楽屋には、5歳の息子エヴァーと1歳の娘エメリーが描いてくれた絵も飾られています。
「この前、子どもたちをここに連れてきたんです。息子は“2回目のショー”みたいな感じで、『ファニー・ガール』の頃からこの世界に触れているんですよ」と彼女は語ります。
「娘はというと、ここを自信満々に走り回っていて、“いいわね、その感じ”って思いました」。
さらにこう続けました。
「でも母を見たら、“あなたが小さい頃にこのドアを通っていたのに、今こうしてあなたの子どもたちと一緒にここにいるなんて信じられない”って言っていて」。
「息子はもうすぐ6歳で、私が当時ここにいた年齢より2歳下なんです。だから家族にとって本当に特別で感慨深い瞬間なんです」。
『CHESS』でミシェルが演じるのは、冷戦時代を舞台に活躍する優秀なCHESS戦略家フローレンス・ヴァッシー。彼女はアメリカ人のCHESS王者と、そのロシア人ライバルとの三角関係に巻き込まれていきます。
この2人の男性は、それぞれアーロン・トヴェイトとニコラス・クリストファーが演じています。
このミュージカルは、ABBAのメンバーであるベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァースが音楽を担当し、『エビータ』で知られるティム・ライスが作詞、新たな脚本をダニー・ストロング（『Empire』）が手がけています。
ミシェルは、この情熱的なフローレンス役を、自身にとって初めての「大人の女性」の役だと語っています。
「これまでで初めて、本当に大人の女性を演じる役なんです」と彼女は語り、
「この舞台に立ってフローレンスになるのが待ちきれません。あの強さや自信を感じること、そして男性中心の世界で生きる彼女が何を意味するのかを表現すること――それが本当に楽しみなんです」。
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