このミュージカルは現在ブロードウェイで上演中であり、新しいキャスト録音は4月10日にリリースされた。
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リア・ミシェル、アーロン・トヴェイト、ニコラス・クリストファー主演のブロードウェイ版リバイバル『CHESS』は、世界中を席巻している――少なくとも、私の世界は完全に席巻されている。熱狂的なトヴェイトファンである私は、キャストレコーディングのリリースをずっと待ち望んでおり、ついにその夢が叶った。
冷戦時代を背景に、愛と政治を描いたこの物語は、1988年のブロードウェイでは短期間の上演にとどまったが、カルト的な人気と一定の知名度を獲得した。特に、ABBAのベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァースが手がけたヒット曲「ワン・ナイト・イン・バンコク」によるところが大きい。オリジナルアルバムは全21曲、収録時間は1時間12分だったのに対し、今年4月10日にリリースされた最新録音は全33曲、1時間33分となっている。
最初のアルバム発売に先立ち、主要キャストそれぞれの楽曲が4月3日にシングルとして公開され、「かわいそうな子（ピティ・ザ・チャイルド）」「ノーバディズ・サイド」「アンセム」がそれぞれトヴェイト、ミシェル、クリストファーによって歌われ、作品の魅力を先行して披露した。
私はトヴェイトが大好きなので、彼が歌うものはすべて完璧に聞こえるが、「かわいそうな子（ピティ・ザ・チャイルド）」はその思いをさらに確信させてくれた。巧みな高音の処理からコントロールされたリフまで、彼の声は非常に滑らかで落ち着いており、たとえ心をえぐるような内容を歌っていても心地よく響く。
「ノーバディズ・サイド」もまた素晴らしく、リア・ミシェルのブロードウェイでの評価の高さを裏付けている。彼女は舞台上で圧倒的な存在感を放つ実力者であり、その才能は音源だけでも十分に伝わってくる。これまで彼女のキャスト録音にはあまり惹かれてこなかったが、『CHESS』でのパフォーマンスはその印象を変えるものだった。
一方、ニコラス・クリストファーについてはこれまであまりよく知らなかったが、それは本当に惜しいことだった。彼の歌声は驚くほどで、「アンセム」はアルバムの中でも思わず足を止めて聴き入ってしまう楽曲のひとつだ。この曲はまさに“アンセム（賛歌）”と呼ぶにふさわしく、アルバムに新たな音の広がりをもたらしている。
アルバム全体を通して、ABBAのメンバーによって書かれたことがはっきりと感じられる。感情的な楽曲の多くは『マンマ・ミーア！』を思わせる雰囲気を持っており、私はそれがとても気に入っている。バッキングトラックにはどこか不穏さを感じさせる旋律があり、柔らかな木管楽器と80年代風シンセサウンドが融合し、ミュージカルの世界に独特の音像を生み出している。
「アンセム」や他のいくつかの楽曲では、シンセポップ主体の曲とは対照的に、ピアノを基調とした、より祈りのようで心に深く響く音楽性が際立っている。
このアルバムは、いわば“テナー同士の競演”に、美しいソプラノが彩りを添える構成となっている。ほぼすべての楽曲が高い歌唱力を要求し、出演者たちは毎晩約3時間にわたり全力で歌い上げている。週8公演を休みなくこなしているという事実に、驚きを禁じ得ない。
新バージョンの「ワン・ナイト・イン・バンコク」が『ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジミー・ファロン』で披露された瞬間から、私は完全に夢中になった。TikTokにその映像を少なくとも3本は再投稿したほどだ。マレー・ヘッドによるオリジナル版で満足していたとはいえ、トヴェイト版への期待は非常に大きかった。
そしてその期待は裏切られなかった。正直に言って、アルバムがリリースされた瞬間に最初に聴いたのがこの曲であり、家族にも聴かせた。彼らは私ほど興奮していなかったが、この曲はすぐにSpotifyの「いいね」リストとブロードウェイ歌唱プレイリストに追加された。
この3人の歌う楽曲はどれも前の曲を上回る出来で、聴いている最中に思わず感情が揺さぶられる場面が何度もあった。中でもお気に入りは8分以上に及ぶ「エンドゲーム（パート2）」で、3人それぞれのソロに加え、アンサンブルの緻密なハーモニー、エレキギターのリフ、弦楽器のソロが組み合わされた圧巻の楽曲だ。
主役以外にも、このアルバムではオリジナルよりも多くのアンサンブル楽曲やインストゥルメンタルが収録されており、作品全体の奥行きを深めるとともに、音源だけで作品に触れる人にも物語の理解を助ける内容となっている。
このアルバムは待った価値のある素晴らしい作品であり、むしろニューヨークに住んでいればもっと気軽にこの舞台を観に行けるのに、という思いを強くさせるものだった。
＊順不同
