毎年夏、トロルウッド・パフォーミング・アーツ・スクール（※）では、特別な魔法のような時間が流れます。今年のメインステージ作品『マンマ・ミーア！』は、その中でも特に忘れがたいものになるかもしれません。エネルギッシュなパフォーマンスや目を見張るようなビジュアルだけでなく、作品全体に織り込まれた感動的な別れが、それをさらに特別なものにしています。
本作の演出を手がけたのは、比類なきマイケル・ウォーリング氏。33年という驚異的な年月をトロルウッドで過ごし、今作をもって引退します。『マンマ・ミーア！』は、まさに祝祭であり、そして別れの歌でもあります。ノスタルジー、愛、そして心踊るABBAのヒット曲に満ちた本作は、あらゆる面で観客の期待に応えてくれます。
物語の舞台は、陽光あふれるギリシャの島。ジャック・メーラーによる驚くほど美しい舞台美術によって、まるで舞台そのものが一つの登場人物のように生き生きと描かれます。鮮やかな青、輝く夕焼け、そして遊び心に富んだ建築要素が相まって、トロルウッド史上でも屈指のビジュアルを誇るセットと言えるでしょう。
衣装デザイナーのケイティ・カリーにも大きな拍手を。彼女が手がけた衣装はまさに1970年代のタイムカプセル。スパンコール、ベルボトム、大胆なカラーリングが、このショーの陽気なエネルギーと地中海の雰囲気にぴったりとマッチしていました。
物語の中心を担うのは、ドナ・シェリダン役のエレノア・カロトン。彼女は感情の核を体現する圧巻のパフォーマンスを披露します。特に「ザ・ウィナー」は息を呑むほどの名唱であり、その夜随一の歌唱といっても過言ではありません。心の奥底から湧き出る感情を一音一音に込め、客席からは大きな拍手が巻き起こりました。
娘ソフィを演じたアメリア・ゾーセルも魅力的。「ハニー、ハニー」や「ギミー！ギミー！ギミー！」でその歌声が輝き、エネルギーと深みのある演技で、自己発見の旅を感動的に描き出します。スカイ役のジョサイア・ギレンとの相性も抜群で、彼のカリスマ性と誠実さが物語に温かみを添えています。
ドナの親友であるダイナモスのメンバーも見逃せません。ターニャ役のクロエ・ホールは抱腹絶倒の存在感で舞台をさらい、ロージー役のアリヤ・マーティンソンは無限の愛嬌で観客の心をつかみます。この三人のコンビネーションは「スーパー・トゥルーパー」や「ダンシング・クイーン」で電流のように輝きました。特にホールは「ダズ・ユア・マザー・ノウ」で観客を圧倒し、マーティンソンはベンジャミン・トランボ演じる無骨ながら魅力的なビルとの「テイク・ア・チャンス」で見事なコメディセンスを発揮しました。
父親候補の三人にもスポットライトを。当たり役とも言えるサムを演じたセス・ラモントは、静かな力強さを持ち、「S.O.S.」ではドナとの切ないデュエットが胸を打ちました。ハリー役のフォスター・ヘルムは温かみと愛嬌にあふれ、冒険家ビルを演じたベンジャミン・トランボは、まさに役にぴったりの存在感を放ちます。
脇を固めるキャストも光り輝いています。ソフィの親友リサとアリを演じたアヴァ・グラムスとベイリー・コレサーは、どの場面でも弾けるようなエネルギーをもたらしました。ペッパー役のライダー・ウルマーは「レイ・オール・ユア・ラブ・オン・ミー」でコミカルかつ華麗なダンスを披露し、エディ役のパーカー・ブバッチも存在感たっぷりに島の仲間を演じきりました。
そしてアンサンブルの素晴らしさは圧巻です。全てのナンバーが緻密で、喜びに満ち、エネルギーにあふれていました。このキャストがこの舞台を心から愛していることが、はっきりと伝わってきます。振付を担当したマイケル・エスタニッチ氏（トロルウッドで20年にわたって活躍し、今作で引退）による振付は遊び心がありながら正確で、私たちがよく知るABBAの名曲に新たな命を吹き込んでいました。とりわけスタイライズされた夢のシーン「アンダー・アタック」は、独創的な演出と大胆な身体表現で印象的でした。
音楽面でもこの作品は飛翔します。ヴォーカル・ディレクターのイライザ・ルイス＝オコナーの手腕によって、すべてのハーモニーが完璧に響き渡りました。彼女にとっても、2008年の卒業生として学生時代に始まった十年以上の歩みの集大成となる最後の夏。誇りある締めくくりでした。ピット・オーケストラはスー・ジョーダールの卓越した指揮のもとで常に的確で躍動感にあふれ、演奏面でも一切の隙がありませんでした。
その他の名場面も見逃せません。「マネー、マネー、マネー」の妖艶な演出、「サンキュー・フォー・ザ・ミュージック」の感動、「スリッピング・スルー」の母娘の別れには、客席からすすり泣きが聞こえるほどでした。「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」や「アワ・ラスト・サマー」では、ラモント、ヘルム、トランボの歌唱力が存分に発揮され、物語に深い感情を与えました。
フィナーレのメドレーでは、観客全員が手を叩き、踊り、声援を送る大盛り上がりに。もはや「ショー」というよりも、若き才能と音楽、そして何十年にもわたってトロルウッドを支えてきたクリエイティブチームの素晴らしい遺産を祝う「祝祭」といった空気でした。
『マンマ・ミーア！』は、別れにぴったりの作品かもしれません。過去を愛情を込めて振り返り、変化を勇気を持って受け入れ、人生を喜びとともに踊りながら進んでいく――そんな物語なのです。演出のマイケル・ウォーリング氏、振付のマイケル・エスタニッチ氏、そしてヴォーカル・ディレクターのイライザ・ルイス＝オコナー氏にとって、この舞台は単なるカーテンコールではありません。それは、長年にわたりトロルウッドを形作ってきたすべての生徒、スタッフ、観客たちへの、愛情あふれる「ラブレター」なのです。
まさに、「ありがとう、音楽よ」。
※トロルウッド・パフォーミング・アーツ・スクール（Trollwood Performing Arts School） は、アメリカ・ノースダコタ州ファーゴにある青少年向けの舞台芸術教育機関です。特に夏季に行なわれる野外公演で知られており、地元だけでなく全米から注目を集める存在です。
