長年にわたるボルチモアの劇団ヴァガボンド・プレイヤーズ（※）が、108回目のシーズンのスタートを『CHESS』という上質なプロダクションで飾りました。1986年にウエスト・エンドで初演されたこのマルチジャンルのミュージカルは、有名な作詞家ティム・ライスと、ABBAのバンドメンバーとして最もよく知られるベニーとビヨルンのコラボレーションによるものです。このコラボレーションから生まれた卓越した楽曲は、ショーがある程度の持続力を持つのを助けています。
比較的人気がありながらも、このミュージカルは多くの人に構造的な欠陥があると見なされており、初演のレビューでは「見かけ上の」ストーリーを持っていると指摘されていました。その結果、多くの後続のプロダクションは、これらの欠陥を修正するためにショーの素材を変更しており、『CHESS』という名のバリエーションはゲーム自体と同じくらい多く存在します。
監督のスティーブン・M・ディーニンジャーはプログラムの中で、彼のバージョンは「まず第一にコンサートとしての体験を作り出す」という願望と、「斧」ではなく「メス」を素材に使うというアイデアによって主に影響を受けたと述べています。彼の努力は本質的な物語性の薄さを完全に解消することはできませんでしたが、ショーの売りである信じられないほどの音楽に焦点を当て、その核心に対する複雑さを最小限に抑えることに成功しました。
どれほど混乱していても、『CHESS』は比較的魅力的な前提を持っています。ディーニンジャーの監督ノートを再び引用すると、「トラブルの天才ボビー・フィッシャー、ロシアのCHESS亡命者ビクトル・コルチノイ、そして彼の愛人で後に妻となるペトラ・コルチノイ」の実話に触発されたものです。それぞれ、これらの人物は明らかにショーの3人の主要キャラクターであるフレディ、アナトリー、フローレンスを形作っています。
冷戦中に行なわれるこのショーの主な緊張は、現役のCHESS世界チャンピオンであるアメリカ人のフレディと、タイトルを奪おうとするロシアの挑戦者アナトリーの間で生じます。大きなメディアの注目を浴びながら、選手たちは、彼らの国々間の実際の戦争におけるポーン（歩兵）となり、ボード上の戦いはより暗い決闘の代わりとなります。さらにドラマを加えるため、フローレンスはショーの始まりでフレディのガールフレンドとして登場しますが、すでに結婚しているアナトリーと熱烈な不倫関係に巻き込まれます。
ディーニンジャーは、セットデザイナーも務め、彼の俳優たちがステージの両側に並んだ楽譜スタンドを参照することを許し、主にプロジェクションを使用して劇の広大な世界を作り出します。第1幕はメラノで、第2幕はバンコクで行なわれ、両方の場所でさまざまなロケーションが含まれています。時折、これらのプロジェクションは、文字通りのシーンを表現するのではなく、興味深い抽象的な傾向をとり、サイケデリックに爆発したり、巨大なCHESSの駒が互いに打ち倒すイメージでショーの中心的なメタファーを反映したりします。
ほとんどが歌われる劇であるため、ディーニンジャーが主に歌唱力に重点を置いてキャストを選んだことはそれほど驚くことではありませんが、主要なプレイヤーの中にはやり過ぎのように見える人や演技にやや不確かさを感じる人もいます。
それでも、この決定は、俳優たちの信じられないほどのボーカル能力が観客の明らかな驚きを聴覚的に引き出した多くの場面で完全に報われたようです。アンサンブルの多くのメンバーが貴重な貢献をしていますが、特にフローレンス役のサマンサ・マクイーン・ディーニンジャーは、ポップロックのパワーハウスとして一貫して印象を残し、いくつかのバラードを見せ場にしました。
特に注目すべきはジョナサン・ライトナー演じるフレディで、彼が「ピティ・ザ・チャイルド」という第2幕のナンバーで心からの演技を見せたことです。このナンバーは彼のキャラクターがCHESS以外の避難所を見つけられないようなトラウマ的な幼少期を探求しています。このナンバーは本当の感情的なコードを打ちましたが、未発達なキャラクターと複雑で半分理論的な、プロットの組み合わせが、他の多くのナンバーのインパクトを妨げることがあり、物語全体に投資することがほぼ不可能でした。
それでも、私はショーに一貫して楽しまれ、時には感動さえしましたが、それは特定の状況を描写したものよりも、それが暗示する普遍的なテーマにつながったためです。さらに、『CHESS』がいつも実体を欠いていたものは、ヴァガボンドのプロダクションで派手さと楽しさという豊かさで補われています。たとえば、ケイティ・シェルドンによる振付は「ワン・ナイト・イン・バンコク」などの派手なダンスナンバーを活気づけ、オードラ・M・マレンによるユニークな現代的な衣装デザインはショーに一貫した視覚スタイルを与えています。
コンサートのような舞台設定とポップにインスパイアされた楽曲により、より伝統的な劇作品に魅力を感じない観客にもこのショーが訴える可能性が高いです。ですので、あまり真剣に受け取らずにロックアウトする準備ができているなら『CHESS』を見る価値があるかもしれません。
上演時間：2時間10分、15分間の休憩を含む。
※ボルチモアの劇団ヴァガボンド・プレイヤーズ：アメリカ合衆国メリーランド州ボルチモアに拠点を置く長い歴史を持つ地域劇団です。この劇団は、さまざまな演劇作品の上演を通じて、地域コミュニティに芸術と文化を提供しています。クラシックな劇作品から現代の新作まで、幅広いレパートリーを持ち、地元の才能ある俳優、監督、スタッフによる高品質のプロダクションで知られています。
ヴァガボンド・プレイヤーズは、地域社会の芸術へのアクセスを拡大し、演劇を通じて社会的な話題や歴史的なテーマを探求することで、文化的な対話と教育を促進しています。また、地元の芸術家や若い才能を支援し、育成する場としても機能しています。この劇団は、ボルチモアの文化的風景の一部として重要な役割を果たしており、地域の芸術と文化生活に大きく貢献しています。
