『カーペンターズ・ソングブック』と『マンマ・ミーア！』が、それぞれ異なる舞台表現で、愛され続けるヒット曲を振り返る
この秋、ナショナル・シアターに、ポップ音楽をたたえる二つの異なる作品が登場する。『カーペンターズ・ソングブック：ア・ライブ・セレブレーション』は、10月17日の一夜限りのコンサートで、カレンとリチャード・カーペンターの姿を描き出す。一方、『マンマ・ミーア！』は、ABBAの楽曲をミュージカル・コメディへと織り込み、10月27日から3週間にわたって上演される。
『カーペンターズ・ソングブック』でカレン・カーペンター役として歌うクリスティーナ・エレーヌ・ブラーは、この新作に参加した当初、カーペンターズの代表的なヒット曲を数曲知っている程度だった。「トップ・オブ・ザ・ワールド」と「クロース・トゥ・ユー」は知っていたが、稽古を通じて、あの親しみ深いサウンドの奥にある音楽の幅広さに触れたという。
「カレンの声の、飾り気のなさと澄んだ響きが好きでした」とブラーは語った。「この作品に参加して曲を覚えていくうちに、新しくお気に入りになった曲がたくさんあります」。
ブラーはサンフランシスコで育ち、南カリフォルニア大学で演劇の学位を取得した。幼い頃から歌、ダンス、演技に親しみ、これまでに『ピーター・パン』のツアー公演や、ノルウェージャン・クルーズ・ラインの船上公演に出演している。『カーペンターズ・ソングブック』は、従来のミュージカルとは異なる経験をもたらしてくれた。
「ずっとバンドの一員になりたいと思っていたので、基本的には今、それを実現しているんです。ただ、私たちが演奏しているのは、人々がとても強い思い入れを持っている曲なんです」と彼女は話した。
ブラーは、この作品の形式を「ドキュメンタリー・コンサート」と呼ぶ。彼女と、リチャード・カーペンター役を演じながら音楽監督とピアニストも務めるケヴィン・ラウシェが、カーペンターズの台頭、成功、そしてカレン・カーペンターの死を語っていく。楽曲は物語の流れを止めるのではなく、前へと進める役割を果たす。エリー・ワイマンはバックコーラスを担当し、ブラーの代役も務める。
演奏曲には「ウィヴ・オンリー・ジャスト・ビガン」や「レイニー・デイズ・アンド・マンデイズ」などの定番曲が含まれる。しかし、ブラーが特に好きな場面からは、カーペンターズの楽曲のさまざまな表情が見えてくる。彼女が楽しみにしているのは、「グッバイ・トゥ・ラヴ」でバンドの演奏が一気に盛り上がる瞬間、比較的知られていない「ナウ」のハーモニー、そして、作品の中でカレン・カーペンターのお気に入りの曲として紹介される「アイ・ニード・トゥ・ビー・イン・ラヴ」の優しさだ。
公演中に聴こえる楽器も歌声も、すべて生演奏・生歌で届けられる。ブラーによると、編曲と音響のバランスはオリジナルの録音に非常に近く、「ちょっとぞくっとするほど」だという。
「カーペンターズのライブを実際に観ていたら、こんな感じだったのではないかと思える体験になるはずです」と彼女は語った。「とても親密で、素晴らしい時間になると思います」。
その10日後、『マンマ・ミーア！』がナショナル・シアターでの長期公演をスタートさせる。物語の主人公は、ギリシャの島で結婚を控えた若い女性、ソフィ・シェリダン。母親の日記を読んだ彼女は、自分の父親かもしれない3人の男性を、ひそかに島へ招く。「ダンシング・クイーン」「ザ・ウィナー」「マンマ・ミーア」など、ABBAの名曲を通じて物語が展開していく。
主要キャストは、ドナ・シェリダン役のジェシカ・クラウチ、ソフィ役のジュリエット・エム・オヘダ、ターニャ役のジャリン・スティール、ロージー役のケイラ・ライアン・ウォルシュ、スカイ役のグラント・レイノルズ。ソフィの父親候補となる3人は、サム・カーマイケル役をヴィクター・ウォレス、ハリー・ブライト役をロブ・ハンコック、ビル・オースティン役をリーランド・バーネットが演じる。
バーネットが初めて『マンマ・ミーア！』に出演したのは10年以上前で、ロイヤル・カリビアンの公演でサム役を演じた。そのときに築いた制作チームとのつながりが、のちにツアー公演で新たなビル役が必要になった際の声掛けにつながった。
「ビルは、とても楽しい人物です」とバーネットは語った。「おどけたところがあって、陽気なんです」。
ビルの旅への憧れにも、彼は親しみを感じている。バーネットはカリフォルニア州アップランドで育ち、17歳でニューヨークへ移り、イギリスのギルフォード演劇学校で学んだ。25年以上にわたりミュージカルの道を歩み、そのキャリアの多くを、仕事から仕事へと各地を旅しながら過ごしてきた。
「ビルには、そうした特徴がたくさんあります。旅への憧れや、未知の世界を探検したいという気持ちです。多くの俳優、とりわけ私自身が、心の中に持っているものだと思います」と彼は話した。
バーネットはこれまでにも何度かワシントンを訪れているが、今回の公演では、ツアー俳優にとって貴重なゆとりが生まれる。通常、月曜日は飛行機で移動し、ホテルにチェックインして、次の都市での公演に備える日だ。しかし今回は一座が3週間滞在するため、自由に街を探索できる月曜日が2回ある。
「観光するのが楽しみです。長い間訪れていない場所にも行きたいですね」と彼は語った。「街の名所や食べ物を、じっくり楽しみにしています」。
歴史ある劇場での出演を重ねてきた彼のキャリアにとっても、この会場はふさわしい場所だ。バーネットは、この作品が長く愛され続ける土台には、ABBAの音楽があると考えている。世界各地のタクシーでその曲を耳にし、劇場の楽屋口では、親や祖父母と一緒にやって来る子どもたちの姿を通して、その音楽の広がりを実感している。
「世代を超えて楽しめるんです」と彼は話した。「一つの作品の音楽で、三つの世代すべてに訴えかけられる。その光景を見られるのは、とても楽しいことです」。
現在の一座は、ブロードウェイ公演以降、キャストの交代を経験している。バーネットは、クラウチ独自の役へのアプローチと歌声を称賛し、彼女のようにドナを歌う人は、これまで聴いたことがないと語った。また、舞台裏での一座の熱意が、そのまま毎回の公演へと伝わっているとも感じている。
そのエネルギーが最高潮に達するのが、舞台と客席を隔てる「第四の壁」を取り払い、観客を巻き込むフィナーレだ。バーネットは、その場面をロック・コンサートのようだと表現する。その頃には、島で繰り広げられてきた愛、家族、自分は何者なのかをめぐる問いは、ダンスへと姿を変えている。
「素晴らしい音楽と笑いを楽しみ、満面の笑みで劇場をあとにしたい方には、ぴったりの作品です」とバーネットは語った。
『カーペンターズ・ソングブック』は、10月17日（土）午後19時30分開演。『マンマ・ミーア！』は、10月27日から11月15日まで、ナショナル・シアターで上演される。
チケットについては、www.broadwayatthenational.comをご覧ください。
※今回の記事に登場するナショナル・シアターは、アメリカの首都ワシントンD.C.にある歴史的な劇場です。 ホワイトハウスに近いペンシルベニア通りに位置し、1835年の開場以来、ミュージカルや演劇を通じて首都の文化を支えてきました。The National Theatre
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 英語名 | The National Theatre |
| 所在地 | 1321 Pennsylvania Avenue NW, Washington, DC 20004 |
| 開場 | 1835年12月7日 |
| 主な公演 | ブロードウェイ作品のツアー公演、演劇、コンサートなど |
所在地と開場日は、劇場の公式資料で確認できます。The National Theatre Foundation
ワシントンでブロードウェイ作品を楽しめる代表的な場所
現在は「ブロードウェイ・アット・ザ・ナショナル」という公演シリーズを展開しています。ニューヨークで親しまれているミュージカルなどのツアー公演を、ワシントンの観客へ届ける劇場です。公演の編成・運営は、劇場事業で知られるネダーランダーが担当しています。The National Theatre
客席は、舞台に近い「オーケストラ」、その上の「メザニン」、さらに上方の「バルコニー」に分かれています。写真では、舞台を取り囲むように重なる客席から、伝統的な劇場らしい雰囲気が伝わってきます。broadwayatthenational.com
『ウエスト・サイド・ストーリー』の歴史にも登場
この劇場は、完成した作品を迎えるだけでなく、名作が世に出る過程にも関わってきました。『ウエスト・サイド・ストーリー』は、1957年8月19日、この劇場でブロードウェイ進出前の公演を開始しています。その後、フィラデルフィア公演を経て、ニューヨークのウィンター・ガーデン・シアターで開幕しました。loc.gov
また、大統領就任を祝う舞踏会や、大統領のための特別公演なども開催されており、アメリカの舞台芸術と首都の歴史が重なる場所でもあります。The National Theatre Foundation
ご提示の記事では、この伝統ある舞台で、カーペンターズの音楽を紹介するコンサートと、ABBAの楽曲で物語を紡ぐ『マンマ・ミーア！』が上演されると紹介されています。
公式サイト：［ナショナル・シアター］(https://www.thenationaldc.com/)
歴史・資料：［ナショナル・シアター財団］(https://www.nationaltheatre.org/history/)
